Por Thomas Jimmy Rosario Martínez DVPR/Fototeca Jimmy Rosario

Muchos ignoran cómo se logran los símbolos de los pueblos y para qué sirven. Otros son negligentes en el manejo de las telas que contienen los símbolos y los convierten en trapos.

Si yo fuera maestro como Marcos Cruz, esta mañana estaría poniéndole el gorrito de «burro» y le daría tres reglasos en su mano por no hacer las cosas bien. Claro, esta torcida de orejas es simbólica porque eso ya no se hace con los estudiantes por razones de respeto a la integridad humana y para que el estudiante no se sienta subestimado ni burlado frente a los demás. Pero no puedo pasar desapercibido que por segunda vez le tengo que llamar la atención por no seguir el protocolo en su propia casa, que es la Casa Alcaldía.

Ya estoy cansado de retratar lo mismo. No bajan las banderas en la tarde, cuando terminan las funciones al público, cual es el protocolo. En el Correo Federal de Vega Baja, con la escasez de personal, a veces hasta el deambulante que ronda el lugar es el que la baja, pero al final de la jornada, ya no hay bandera americana ondeando.

Pero no se crean que este olvido recurrente es de esta administración. La anterior, bajo Edgar y bajo Ivan, aun lo hacían peor, pues hasta dejaban las banderas raídas, rotas y podridas izadas o nunca levantadas. Tal fue la costumbre del olvido, que su propio lugar de reuniones en Tortuguero, ocho meses después de terminada la campaña, se yerguen cuatro pequeñas astas con banderas del PNP, Puerto Rico, Vega Baja y Estados Unidos, todas hechas pedazos. Ellos no tuvieron la dignidad de al terminar su jornada en noviembre de 2012, para siempre, quitando los símbolos en que basamentaban su propósito político.

Algunos piensan que les escribo tonterías. Pero lo cierto es que no podemos levantar a este pueblo si no tenemos propósitos comunes. Yo tengo una tienda en Internet que la puedo manejar desde mi hogar en Tortuguero, desde el de mis padres en Vega Alta o de mis hijos en Florida o Maryland. Puedo ir a Japón o las Islas del Carajo cerca de Madagascar y no necesito a Vega Baja para nada. Pero cuando buscamos la sinceridad en el trabajo común del pueblo, los símbolos nos unen, nos ayudan a producir y nos hacen mejore ciudadanos.

Aquí ondearon las banderas españolas hasta que se bajó en 1898 y se puso la americana que estaba vigente para ese tiempo. Posteriormente la bandera llegó a las 50 estrellas y todos esos cambios posteriores las ostentaron los edificios de gobierno en Vega Baja y las instalaciones federales como el Correo y el Campamento Tortuguero. Hubo otras banderas en el interín pertenecientes a las compañías militares, asociaciones privadas y otras instituciones. Las banderas son una expresión, dan un sentido de pertenencia.

Antes de que ondeara la bandera americana en Vega Baja, se trajo la bandera puertorriqueña que fue creada en Nueva York como una versión de la cubana, para ondearla en el entierro de José Gualberto Padilla, a pocos pasos donde esta mañana estoy escribiendo estas cuartillas. La foto es evidente y es posiblemente la primer foto donde se retrata la bandera puertorriqueña en todo Puerto Rico. Nuestra ciudad tuvo ese honor, por lo que nuestra ciudad está comprometida desde siempre con la obligación de respetarla y conservarla.

En 1952, después de una batalla ideológica y de ser objeto de discrímen político, la monoestrellada es aceptada y hasta izada por Luis Muñoz Marín en San Juan y por el alcalde Angel Sandín Martínez en Vega Baja, como el símbolo de nuestra nación puertorriqueña. Otra vez nuestra ciudad tuvo otro evento histórico relacionado con banderas.

En 1976 se izó la bandera vegabajeña. Yo estuve en ese proceso y por eso sé lo que cuesta. Hace cuarenta años  escribía sobre historia vegabajeña en el desaparecido semanario Taíno y viendo que otros pueblos tenían banderas y el nuestro no, fui donde mi mentor Luis de la Rosa Martínez, que para ese tiempo estaba organizando los documentos históricos del Archivo municipal y le llevé un modelo de lo que yo creía que debía ser la bandera de Vega Baja.

El se sonrió y con la paciencia que tenía, aclaró que eso no se hacía así., que había que buscar a una persona especialista en heráldica que a base de la historia del pueblo, hacía el modelo correspondiente. Me dijo que en Puerto Rico solo había uno y que trabajaba en esta fase para el Instituto de Cultura. También me indicó el procedimiento, que era que el alcalde tenía que escribir al Director del Instituto para que se designara al heráldico para la tarea. Posteriormente se lo comuniqué a Luisito Meléndez, alcalde para ese tiempo y él me pidió que le preparara un borrador de la carta, lo que hice. El alcalde, junto a la Comisión Bicentenaria se encargaron de traer la bandera, el escudo y los sellos municipales. La bandera nunca ha sido alterada, pero cuando nos convertimos en ciudad, al escudo se le añadió una torre y se adoptó un nuevo cognomento para Vega Baja: «Ciudad por derecho propio».

La bandera integra colores que antes se usaron por nuestros estudiantes pero también integra elementos históricos de la vega y el río que han sido fuente de vida. La bandera, es pues, un símbolo de vida. Los que no la quieren mucho la dejan deshilar, ensuciar y hasta la usan para limpiar espejos. Los que sabemos lo que encierra la atesoramos, la cuidamos, nos sentimos orgullosos de ella, porque somos parte de ella.

Yo concibo un Vega Baja mejor. Nuestra bandera local y las demás, deben ser nuestro portaestandarte. Para el Día de la Fundación, que celebraremos oficialmente el 7 de octubre, cada casa y cada local comercial debe ostentar nuestra bandera vegabajeña. Hay tiempo suficiente para que se adquieran banderas  para la que la bicolor vuelva a colocarse en la Plaza del Migrante, que está sola con su asta y para que quitemos las banderas raídas que nos deshonran. 

Que el amarillo y verde, símbolos de la vida comunitaria,  junto al gentilicio de vegabajeños y la bandera y el escudo, nos siga distinguiendo en todo el mundo.