El pelotero boricua apuesta a que Puerto Rico sería un destino ideal para establecer una franquicia de Grandes Ligas.

Arlington. Iván Rodríguez cree que buena parte de la actualidad y futuro de las Grandes es propiedad de los latinos.

Cree que cada vez son más influyentes dentro y fuera del terreno de juego.

Incluso, Rodríguez está convencido de que un equipo de las Mayores podría ser exitoso fuera de la plataforma continental estadounidense y Puerto Rico es una plataforma.

“Creo que sí se puede, pero hay que trabajar mucho”, dijo. “Hay que hablarlo con Major League Baseball (MLB)”.

Rodríguez aseguró conocer inversionistas interesados en el proyecto de llevar el béisbol de las Mayores a su isla natal, un plan en el que también podría involucrarse el sector de gobierno para brindar facilidades.

“Es un proyecto en el que hay que trabajar mucho”, explicó. “Hay que construir un estadio nuevo y más hoteles”.

“Pero de que se puede, se puede’, agregó. “Sí, tengo fe en que sí se puede. Por ahora no, pero que en tres, cuatro o cinco años, sí se podrá, si seguimos trabajando en esto”.

El ex receptor de los Vigilantes cree que el béisbol ha crecido de manera exponencial y que en la actualidad los peloteros latinoamericanos tienen cada vez más voz y voto; algo que ayudará en su ideas de llevarlo a Puerto Rico.

“Me pongo a pensar en que 25 a 30 por ciento de los jugadores de Grandes Ligas son latinos”, comentó. “Y si hay tantos latinos en Grandes Ligas, ¿por qué no se podrá tener un equipo de Grandes Ligas en el Caribe?”.

Uno de los principales factores a considerar, además de la infraestructura, es el poder adquisitivo de la fanaticada.

Pero, según Rodríguez, la situación geográfica convierte a Puerto Rico en un atractivo en la región para el mejor béisbol del mundo.

“Hay que estudiar bien cuánta gente en Puerto Rico van a ir al juego, cuantos de República Dominicana, de Venezuela, de las islas a su alrededor y hasta la misma costa de Barranquilla, de Cartagena”, mencionó. “Ahí todos juegan béisbol”.

“Desde esos lugares hasta Puerto Rico son máximo dos horas de viaje”, agregó. “De Caracas, Venezuela, hora y media. Desde Santo Domingo, 35 minutos. Las Islas Vírgenes, San Tomas y todo eso está cerquitita”, argumentó.

Por Carlos Nava / ESPNDeportes.com

Pasa revista de su prolífica carrera en las Grandes Ligas y cómo se adaptó a su nueva vida fuera de los diamantes.

 

Arlington. Para Iván Rodríguez, el retiro ha sido complicado, más desde el punto de vista emocional que deportivo.

Pero el estelar receptor boricua tampoco siente que faltó nada por hacer en sus 21 años como pelotero en las Grandes Ligas, aunque tuvieron que pasar meses para acostumbrarse a una nueva vida “civil”.

“Fue una decisión bastante difícil después de jugar tanto tiempo, de tener una carrera de 21 años en las Mayores, después de 25 años como profesional, incluyendo las Ligas Menores”, dijo Rodríguez, quien ahora se desempeña en una nueva faceta como asistente especial del gerente general de los Vigilantes de Texas.

“Es muy difícil tomar esa decisión. Es casi toda una vida la que uno tiene en un deporte que quieres tanto”, agregó.

Rodríguez anunció el retiro al final de la temporada 2011 con los Nacionales de Washington, su último de seis equipos en las Mayores.

“Jugué el deporte siempre al cien por ciento todo el tiempo. Y cuando me llegó la hora de decir ‘hasta aquí, no juego más’, pues la verdad me tomó unos cuatro o cinco meses para decidir”, recordó. “Tuve que hablar con mi familia, con mi señora. Me tuvieron que asesorar”.

Rodríguez, de 41 años y oriundo de Vega Baja, llegó a los Vigilantes como agente libre en 1988 y a los 19 años, el 20 de junio de 1991, debutó en las Grandes Ligas en uniforme de Texas frente a los Medias Blancas de Chicago.

“Ese fue un juego que obviamente ningún pelotero olvidará… El día que te suben a Grandes Ligas, tu primer juego de Grandes Ligas”, evocó.

Rodríguez mencionó que entre sus experiencias más trascendentales figura haber trabajado con Nolan Ryan, considerado uno de los más grandes lanzadores de la historia, hoy presidente y dueño minoritario de los Vigilantes.

“Me tocó la oportunidad de jugar varios años con Nolan Ryan. Algo por lo que me siento muy contento es que, cuando estábamos juntos, los dos hacíamos buen trabajo”.

Ryan considera a Rodríguez su amigo y uno de los peloteros más completos que vio en su carrera.

“Desde muy joven mostró talento e inteligencia. Era muy jovencito y ya sabía controlar un juego, a los lanzadores. Era muy agresivo en su juego y tenía un brazo privilegiado para tirar a segunda base”, dijo Ryan. “Hizo una de las mejores carreras de la historia. Es uno de los mejores receptores que vi en mi tiempo como pitcher”.