Por Thomas Jimmy Rosario Martínez

Hace cincuenta años, en 1965, nuestra ciudad era un pueblo. No sólo carecíamos de población para ser ciudad, sino que los accesos viales y las comunicaciones no eran como las conocemos.

Imaginen que no exista la autopista, los teléfonos aun son de disco rotativo, sin Internet, televisión en blanco y negro y sin cable en un mundo agrícola de una central de azúcar decadente  y los principios de la industrialización general local. No existe Radio Las Vegas. Y aun la Plaza de Recreo es el principal centro de reunión familiar y social. 

El Gobernador de Puerto Rico es Roberto Sánchez

Vilella; el alcalde Rafael Cano Llovio. No hay Legislatura Municipal sino Asamblea Municipal que la integran Jaime Claudio, Jorge Rivera Meléndez, Agustín Alvarez, Jaime Almodóvar, Otilio Morales Burgos, Asunción (Suncho) Ramos, Nemesio Torres, Carmen Matta, Hipólito Sierra y Emilio Meléndez Mercado.

En ese ambiente se anuncian las Fiestas Patronales, una tradición religiosa que ya se va convirtiendo en algo dirigido por el Gobierno Municipal, luego de una pugna de años entre el poder político y el poder religioso de la Iglesia Católica. Aun así y de conformidad con la ley municipal de aquellos tiempos, se celebran por diez días, en esta ocasión comenzando el primero de octubre.

Los auspiciadores principales del Programa y los eventos son las compañías de Puerto Rico, como Luis Garratón, Inc,  Cervecería India, Cervecería Corona, Banco Popular de Puerto Rico, Cinamid Borinquen Corporation, United Supplies Corporation, V S R and Green Inc, Gasolineras Chevron y compañías con sede en otros pueblos.

La industria y el comercio local también patrocinaban, como los constructores de las urbanizaciones San Demetrio, Brasilia y Villa Real, las farmacias Náter, San Rafael, Pérez Melón, y Vega Baja, Ferretería La Principal, Baronet, Tienda La Borinqueña, Tienda Ramos, José L. Meléndez, River Side Service Station, Barbería Chano, Casa Olga, Cooperativa de Crédito Vegabajeña, El Hogar Eléctrico, Borinquen Department Stores, Cafe Español, Blue Room, Rivera Department Store, Almacenes Ferrer, Mueblería Roberto, Martínez Meat Market, Colmado El Nuevo Sol, Ferretería Vega Baja, Colmado las Parcelas Amadeo, Casa Torres, Almacenes Vasconia, Colmado Rosado, Vega baja Service Station, Casa de Oficina y Comercio, Ebanistería Córdova, Colmado morales, Cantera Algarrobo, González Auto Parts, Clínica Sánchez Castaño, V’soske Shops, Inc., Sucesores de Sobrino, Inc., La Tienda del Sol, Floristería García, Tere’s Novelty Shop, Bazar La Novia, Joyería de Pipo,  Colmado Maldonado, Lucky Seven Cano, Mueblería El Encanto, Mueblería La Vegabajeña, Restaurant Cano, Funeraria Palín, Tienda La Favorita, Ferretería Rivera, Repostería Modelo, Caribe China, Colmado Rodríguez, Hycor, Co., Colmado Meléndez, Mueblería Hermanos Reyes, Ramón Casanova Cano, Mueblería Ileanita, Ferretería Torres, La Puertorriqueña de Richard Dávila y Tienda liliana.

De ese comercio e industria quedan muy pocos sobrevivientes. Los dueños de las tiendas y servicios corrieron el destino del tiempo y muchos de sus sucesores no se aventuraron a seguir con el legado y siguieron otro rumbo para sus vidas. Hay gente nueva levantando el comercio  del pueblo y algunos pocos que han seguido la tradición de negociar con los vegabajeños.

Hoy día solo podemos recordar cuando eramos menos personas, pero más unidos dentro de la idea del vegabajeñismo.