1/19/2013 Por Thomas Jimmy Rosario Martínez

7:30 PM

Acaba de cerrar la sesión de la Legislatura Municipal donde se juramentó ante la abogada Yesenia Beltrán a los miembros de la Legislatura Municipal, el Sargento de Armas y la Presidenta y Vicepresidente electos.

En la actividad se dirigieron, además de los legisladores ma mayoría, el ex-alcalde Luis Meléndez Cano, el ex-gobernador Aníbal Acevedo Vilá y los líderes religiosos. No estuvo presente el legislador municipal del Partido Independentista Miguel A. Ojeda. Los ex-presidentes Asterio Santos Portalatín y Reinaldo del Valle Cruz estuvieron presentes. Ahora la actividad se mueve para la Plaza José Francisco Náter

4PM

A eso de las cuatro de la tarde llegó la pareja de Marcos y Georgina al Templo de la Iglesia Católica Nuestra Señora del Rosario de Vega Baja. Los esperaban varios fieles quienes junto al Padre Jorge Paredes le dieron la bienvenida. Inmediatamente el sacerdote inició el camino hacia el altar con sus respectivos monaguillos y ayudantes, con un hermoso coro y música religiosa.

De pié estaban los ayudantes y directores del Gobierno Municipal y los padres de Marcos Cruz y otros familiares. La Iglesia estaba repleta de personas.

11 AM

Aun no se sabe si el Gobernador Alejandro García Padilla estará en la actividad protocolaria del Gobierno Municipal ni se sabe quién le tomará el juramento público al alcalde Marcos Cruz Molina.

Esta noche habrá un poco de frío como de aire acondicionado (68 grados) y estará parcialmente nublado aunque no se esperan lluvias en nuestra área (que me perdone nuestro meteorólogo vegabajeño Abimael Castro Rivera, quien nos podrá aclarar mejor cómo estará el tiempo).

9am

Aun se están haciendo preparativos. Ayer el empleado Johnny Santos, de Servicios Generales se quedó en una canasta de un equipo de altura que hacía unos trabajos frente a la Casa Alcaldía. Allí estuvo varias horas hasta que fue rescatado. Aunque se dice que fue una manga hidráulica de un equipo viejo de los que donó la Guardia Nacional al Gobierno Municipal, se supo que durante el fin de semana pasado hubo sabotaje nuevamente contra equipos del Gobierno Municipal donde la intención pareció ser hacer daño y no hurtar.

Por otra parte, el Presidente pasado de la Legislatura Municipal, Juan A. Martínez Rivera, se comunicó con el suscribiente para dar excusas públicas al alcalde Marcos Cruz por no estar presente en los actos del día de hoy. Según Martínez Rivera, no puede acudir debido a compromisos de trabajo para los que trató de hacer arreglos y no pudo, pero expresó lo siguiente: «Marcos fue un buen compañero en la Legislatura Municipal y es una persona que mecere el respeto y la ayuda para tener un buen gobierno municipal y un mejor Vega Baja. Lamento no estar presente como hubiera querido, pero no va a ser posible a pesar de mi voluntad y deseo de acompañar a Marcos en este gran momento. Sólo le digo que en mi tiene un amigo y que cuando entienda que le puedo ser de utilidad para ayudarlo en su gran tarea, que me ocupe».

Se da por descontado que el ex-alcalde Luis Meléndez Cano estará en la actividad. Marcos Cruz fue ayudante de Meléndez Cano en su último cuatrienio como alcalde y éste último presidió el Comité de Transición. Entre ambos hay una estrecha relación, aunque Cruz ha manifestado que el ex-alcalde continuará asesorándolo, no ocupará ningún cargo. De acuerdo al nuevo alcalde, Luisito respeta su criterio y determinaciones y hay una excelente relación entre ellos.

5 am

Hoy es un día especial para Vega Baja. Nuestro Alcalde y los legisladores municipales se presentarán ante la sociedad vegabajeña para comprometerse con los ciudadanos por los próximos cuatro años a ejercer honradamente su cargo.

Por doscientos años, esta ceremonias han sido similares. Originalmente se hicieron en el único edificio gubernamental que existía, que era la cárcel y en alguna que otra ocasión se hizo en casas privadas porque estuviera reparandose o construyéndose la Casa del Rey o la Casa Alcaldía, pero siempre se ha jurado fidelidad al gobierno. El pasado lunes, en el juramento oficial, Marcos Cruz incluyó su adhesión a las leyes de Estados Unidos, Puerto Rico y por primera vez en la historia, al Municipio de Vega Baja.

Además del alcalde, estaremos conociendo a Janet Miranda, la primer mujer Presidenta de la Legislatura Municipal. En 1933 comenzaron las primeras femeninas a ser legisladoras municipales, siendo ese privilegio inicial de la famosa Brígida Alvarez Rodríguez, pero nunca, ninguna, salvo en forma incidental, asumió el cargo en propiedad.

Extractos de «La Formación del Gobierno Municipal»por Thomas Jimmy Rosario Martínez, publicado en De Vega Baja, Su Historia y Su Cultura, 1987

La formación del gobierno municipal como institución tiene su orígen en Vega Baja a partir del año de 1812, como consecuencia de la aprobación y extensión a Puerto Rico de la Constitución Española. Gobernaba a la isla en aquel año Salvador Meléndez, de quien en el Archivo Municipal de nuestro pueblo aparecen recibidas varias de las circulares sobre asuntos como el de la constitución del Ayuntamiento, la elección del Alcalde y gestiones y procedimientos que había que cumplirse.

En una de las circulares, fechada el 26 de noviembre de 1812, se notifica que la figura del Teniente a Guerra cesaba en sus funciones con las facultades jurisdiccionales que le habían sido concedidas. Eso significaba que ayuntamientos como el de Vega Baja serían los que se encargarían de la recaudación de los derechos de tierras y todo otro derecho o contribución que se dispusiera. El Alcalde sería ahora el que se encargaría de la recaudación de los derechos de tierras y todo otro derecho o constribución que se dispusiera. El Alcalde sería ahora el que se encargaría de todo lo «gubernativo, económico y de policía de los pueblos», habiéndosele transferido todas las funciones que antes tenían los Alcaldes Ordinarios de San Juan y San Germán.

El poder de éstos, como conciliadores de controversias en el pueblo, les obligaba a que a presentación de querella, éstos convocaran a dos «hombres buenos»que cada parte en litigio nombraría para informar los pormenores de la reclamación y las defensas, si alguna. El alcalde resolvía el asunto mediante una «providencia de conciliación»dentro de los siguientes ocho días.

Pero éstos no podían intervenir en reclamaciones civiles que excedieran la cantidad de cien pesos «fuertes» y en casos criminales sólo podrían entender en casos de injurias y «faltas humanas» que no merecieran «otra pena que alguna represión o corrección ligera; determinando unas y otras en juicio verbal».

Las determinaciones de estos casos no eran apelables y los casos contenciosos caían bajo la jurisdicción del juez del partido, aunque los alcaldes del pueblo, como el de Vega Baja, podían arrestar a cualquier persona que se conociera que fuere fugitivo de la ley o que fuera sorprendido «ïn fraganti», o sea, en el acto de la comisión del delito.

Posterior al 1812, y durante algún tiempo, muchos otros derechos, obligaciones y deberes se les fueron adjudicando a los alcaldes a medida que iba evolucionando el gobierno local. Algunos de estos cambios, su cumplimiento o su falta de ello, lo encontramos en las Actas del Ayuntamiento dentro del Archivo Municipal de Vega Baja, en antologías de documentos publicadas, en la Gaceta de Puerto Rico y otras fuentes.

El 20 de septiembre de 1813 se reunieron en la Real Cárcel de Vega Baja los entonces electores capacitados de este pueblo, junto a Manuel Negrón, Teniente a Guerra para entonces y eligieron a Manuel Joaquín de Navedo como Primer Alcalde Constitucional de Vega Baja. Para Primer y Segundo Regidor, otros pueblos municipales de importancia, eligieron, respectivamente, a Manuel De Jesús Torres y Juan Antonio Negrón y para Procurador Síndico a Victoriano Santana.