Por Thomas Jimmy Rosario Martínez DVPR

Hay cosas que no decimos hasta que llega el momento en que hay que decirlas. El Salón de la Fama del Deporte de Vega Baja, acaba de realizar una exitosa Novena Exaltación que ha pasado nuevamente a la historia de nuestra ciudad como un tributo al vegabajeñismo y a la excelencia deportiva.

Los últimos tres años en que he sido miembro de la Directiva del Salón de la Fama del Deporte, Inc., me he sentido bendecido por el transcurso de los acontecimientos, uno detrás del otro, que ha permitido cimentar y oxigenar una institución que había entrado en la desatención del Gobierno Municipal para convertirse en parte de la agenda pública que privadamente hemos manejado con la ayuda expresa del alcalde Marcos Cruz, su esposa Ginny y funcionarios y empleados.

Para los que aun no puedan entender esta relación, el Salón de la Fama del Deporte consiste de una institución de tres elementos. El primero constituye una corporación sin fines pecuniarios que por medio de una Directiva, realiza actividades, entre ellas, las exaltaciones para incorporar miembros, su nominación y elección como miembros. El segundo, es el Gobierno Municipal, que financia gran parte de las actividades del Salón de la Fama y le brinda apoyo técnico y profesional, además de recursos para operar el tercer elemento que es el Museo del Salón de la Fama del Deporte de Vega Baja.

Ninguno de los directores recibe ninguna cantidad de dinero como salario, dieta o estipendio, a excepción del Administrador del Museo, que rinde un horario de trabajo. Es conocido que  Nicolás (Tilín) Pérez Urbistondo, aporta de su tiempo personal sin paga para asistir a las reuniones y las actividades que realiza la institución dentro o fuera del Museo. La entrega de Tilín, a pesar de su incapacidad parcial de la visión y sus problemas de movimiento a sus noventa años, lo hacen un ejemplo viviente como empleado municipal y como miembro de la Directiva. Para todos los directores, la presencia de ese hombre histórico, de miles de hazañas, cuentos y anécdotas, es un símbolo que atesoramos.

El Dr. José Manuel (Manel) Portela es un exaltado al Salón de la Fama del Deporte con una brillante carrera al servicio de la educación y concepción del deporte universitario y olímpico de Puerto Rico. Es un privilegio para nosotros que una persona de su conocimiento y experiencia haya sido fundador y aun esté sirviendo como asesor. Algunos me creen con capacidad y destrezas para escribir, pero no había documento oficial o bajo mi nombre que no pasara por su vista porque todos nos beneficiamos con sus consejos.

El Presidente de la institución, Don Miguel Vélez, es un deportista de toda la vida. No habla mucho, pero expresa lo correcto y preside las reuniones brindando una amplia oportunidad a todos de expresarse y llegar a acuerdos. De hecho, en el pasado año no recuerdo una sola opinión disidente en los asuntos que tratamos. Vino de Ponce, pero es, para nosostros, un buen vegabajeño.

El Vicepresidente Wilfredo Molina es un profesor de educación física retirado, un atleta del pasado de buen carácter también de un interior muy emotivo. Al tesorero, Elpidio Otero, no le hemos perdonado que no viniera a la Octava Exaltación, pero estaba hospitalizado. Ahora nos permite cuidarlo y gozar de su grata y amable compañía, además de beneficiarnos con su arte de la contabilidad y sus intervenciones oportunas y de contenido en nuestra

reuniones. Carmen Otero, la Secretaria, no sabemos cómo divide su tiempo en tantas actividades. Además de ejercer con

excelencia su función en la Directiva, es la «abuelita» participante del volibol creado para los niños con impedimentos y aun le da espacio a los que quieren aprender destrezas en cocina y jabones. Las últimas valiosas adquisiciones que tuvimos en nuestro equipo han sido dos aciertos, Mily Navedo y Robert Rivera, excelentes vegabajeños preocupados por la integridad física y mental de sus compueblanos y adictos al servicio de sus semejantes. Cierra el cuadro de honor José (Manón) Santos y Carmelo Marrero, dos deportistas de excelencia que también han hecho grandes aportaciones a la continuidad y presentaciones de la institución.

Hay otras personas que nos han ayudado constante o esporádicamente y que han sido factores en las últimas dos exaltaciones. Debemos consignarlo para la historia y lo vamos a hacer, en justo aprecio.

Semblanza de Julio Reyes

Por Thomas Jimmy Rosario Martínez
Vocal, Directiva Salón de la Fama
del Deporte Vegabajeño Melao Melao, Inc.

(La Novera Exaltación del Salón de la Fama del Deporte de Vega Baja Melao Melao se le dedicó a Julio Reyes, recientemente fallecido, miembro de la Directiva y un destacado atleta vegabajeño)

Nuestra tarea como miembros de la Directiva del Salón de la Fama del Deporte de Vega Baja es buscar y encontrar la historia de los deportistas de Vega Baja para reconocerlos y celebrarlos. Entre nuestros compañeros hay personas que tienen una trayectoria de muchos años en el deporte, lo que a los que no hemos estado viculados, facilita tener una visión más amplia.

Conocí a Julio Reyes hace cuarenta y tres años, mientras escribíamos ambos en el semanario Taíno. El trabajaba en el Gobierno Municipal y yo era estudiante de historia. Desde aquella ocasión vi a ese hombre evolucionar en su vida. De líder recreativo, a corredor, organizador de eventos, masajista, hasta su última tarea voluntaria que fue su conversión al islamismo.

Julio no nació en Vega Baja y estuvo en un hogar para huérfanos. Me dijo que su padrastro trabajó en la Central San Vicente y que vino temprano en su vida a esta ciudad que él consideraba la suya porque ser vegabajeño es un sentimiento y él se sentía vegabajeño. De su relación con su esposa, nació Cynthia.

Julio fue un servidor toda su vida. Hacía cualquier tarea, pero no la hacía automáticamente. Todo lo razonaba. Por sus continuas reflexiones, se le llamó “El Filósofo”. Creía en el arte y la creatividad. Participó, pues, como actor, como me decía él, “aunque fuera de relleno”, en varias películas.

En 1979 realizamos el Maratón Tres Pueblos, que ganó el corredor Peco González y donde repartimos cerca de cien trofeos. Debe haber hecho récord ese invento de Julio donde todos los corredores recibieron un trofeo. Hasta el mismo Julio que terminó la ruta y los que recojimos en el camino porque se les agotó la energía, recibieron uno.

En un momento de su vida se vió amenazado con quedarse sin trabajo por razones políticas. Fue retirado de una posición cerca de la comodidad de su hogar y expuesto al peligro en horas de la noche, con mucha responsabilidad, en la soledad y oscuridad del Parque Carlos Román Brull. Denunciamos la afrenta en El Diario Vegabajeño y preparamos una carta denunciando la situación al Director del Departamento Municipal de Recreación y Deportes. A pesar de todo eso, Julio cumplió con realizar su trabajo hasta que se percataron de que estaba siendo discriminado.

Y es que Julio, como Nicolás Péez Urbistondo, Tilín, han sido trabajadores hasta sus años más avanzados. Julio ya era octogenario al momento de su fallecimiento, aunque por su carácter demostraba menos años. Tenía un carácter jovial y hasta jocoso, de hecho, aun en sus momentos de mayor preocupación, nunca le vi frunciendo el seño. Era un positivista.

Cuando abrazó la religión del Islam, me explicó en detalle la teoría religiosa y teológica detrás de su nuevo pensar espiritual. El estaba convencido que no habría conflicto con nadie porque el amor era la base de esta creencia. Tan es así, que dispuso que fuera sepultado bajo sus ritos.

Julio Reyes fue un apasionado del deporte, no tenemos duda, porque ese fue el tema central de todas sus conversaciones en cuatro décadas en que le conocí. Pero no era el deporte como pasatiempo, ni de competir, sino como una manera de seguir creciendo en su propia vida. De compartir y sobre todo, hacer bien. Era más que un competidor, un motivador o un trabajador social del deporte.

Me fue a buscar para que aceptara unirme a la Directiva del Salón de la Fama del Deporte de Vega Baja. Teniéndole a él como modelo, con la intensidad conque vivía y disfrutaba el deporte, le dije que yo no era deportista. Me replicó diciendo que me preparara que me iba a entrenar para correr porque el no creía que los deportistas nacen, sino que se hacen.

Ese ánimo inagotable y contagioso y sus entradas en mi espacio de trabajo con sonrisas permanentes y su hablar medio acubanado, lo extraño. Muchas veces con sus fuertes manos quitó el dolor de mi espalda y articulaciones y a otras personas de mi familia. El día de su entierro, sus hermanos de ma mezquita dijeron lo mismo de él, porque Julio era uno solo. Era el mismo de antes y el de entoces, con unas personas y con otras, El hombre noble, servicial y reflexivo.

Agradezco la oportunidad que me han dado de honrar la memoria de mi compañero y amigo Julio Reyes. El merece que perpetuemos lo que lo definió en vida, para que tenga significado después de su transición.

Muchas Gracias.