Nota de redacción: Incluímos esta información ya que la persona entrevistada es residente de Vega Baja.

La historia del artista Félix Bonilla Norat, el único hispano del selecto grupo que rescató obras importantes europeas. Vídeo

Por Andrea Moya Muñoz / andrea.moya@elnuevodia.com

Bonilla Norat (extrema izquierda) junto a varios curadores del Louvre al descubrir la pintura de Francisco Goya, El tiempo de las viejas. (Suministrada)

Una de sus anécdotas- y tenía muchas- era la de cuando se tropezó con Adolf Hitler en un museo en Munich. El autor de la Segunda Guerra Mundial era tan sólo el canciller de Alemania en ese momento y el joven Félix Bonilla Norat era tan sólo un estudiante de arte viviendo en Europa a finales de los años 1930.

Uno de los guardaespaldas de Hitler lo levantó, y el puertorriqueño miró fijamente al futuro Führer y le dijo que le recordaba a un tío de él.

«Yo me lo imaginaba grande y era chiquito. Se parecía a un tío mío de ojos claros», le contaría muchos años después a sus hijos y a sus estudiantes de la Universidad de Puerto Rico.

En ese momento nadie podía haber predicho el efecto que ese pequeño austriaco tendría en la historia mundial, ni podía el estudiante puertorriqueño imaginarse el papel que ejercería dentro de ese oscuro capítulo.

Al fenecido artista Félix Bonilla Norat (1912-1992) se le conoce mayormente por sus pinturas y sus críticas de arte, publicadas en el periódico The San Juan Star. Los que lo tuvieron como profesor de teoría de color o de murales en la UPR, entre el 1955 y el 1975, recuerdan sus excentricidades, como su tendencia de entrar al salón de clase por la ventana. Los que lo conocieron personalmente lo describían como «charlatán», hablador, extrovertido, lector voraz de todo: filosofía, la teoría de la relatividad, Freud… Estudiantes de arte de hoy en día saben que es «importante», aunque tal vez no saben exactamente por qué.

 

Reconstruyendo la vida militar de Félix Bonilla Norat

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Los dos hijos del artista y un historiador se han dado la tarea de descubrir la contribución del artista boricua a los Monuments Men en la Segunda Guerra Mundial

Además de crear «700 y pico» de obras– «que no son tantas», aclara su hijo Juan Bonilla Baker en entrevista con El Nuevo Día– Félix Bonilla Norat fue uno de los integrantes del programa de Monumentos, Artes Plásticas y Archivos (MFAA, por sus siglas en inglés) que rescató miles de obras de arte y de patrimonio cultural europeo durante la Segunda Guerra Mundial. Mejor conocidos como los «Monuments Men», o Hombre Monumentos.

George Clooney ha sido clave en traer este grupo a la conciencia popular, gracias a su película que estrenó hace unas semanas, con Matt Damon, John Goodman, Cate Blanchett y el mismo Clooney como sus protagonistas. Pero los «Monuments Men» verdaderos, según los describe la Fundación de Hombres Monumentos, fueron un grupo de aproximadamente 345 hombres y mujeres de 13 diferente países, entre ellos directores de museo, comisarios, historiadores de arte, artistas, arquitectos y educadores. Su trabajo era simple: proteger los tesoros culturales según lo permitiera la guerra. El único latino en el grupo, que se conoce, fue Bonilla Norat.

Así lo afirma el historiador de la ciudad de Bayamón, Daniel Ramos, quien junto a Bonilla Baker ha trabajado documentando e investigando sobre el rol de Bonilla Norat en este grupo militar. Los unió una exhibición celebrada el año pasado para el centenario de Bonilla Norat en el Museo Francisco Oller de Bayamón. Mientras recopilaban dibujos y fotografías, surgió una imagen en particular que le llamó la atención a Ramos.

«Ese documento es bien importante porque nos establece el vínculo directo de Bonilla con los Hombres Monumentos», explica el historiador. «Es una fotografía donde aparecen James Rorimer [futuro director del Museo Metropolitano de Arte de Nueva York], varios curadores del Louvre y otros, incluyendo a Bonilla, y está detrás [la pintura de Francisco Goya] que ellos descubren, El tiempo de las viejas.»

Una anotación al fondo, con la letra del mismo Bonilla y reflejando su sentido del humor, leía: «Se abrió la primera y única caja, mi regalo de cumpleaños». La fotografía de ese primer cajón abierto por los Hombres Monumento en Le Grand-Lucé, una comuna en la región de Sarthe en Francia, luego le da la vuelta al mundo al ser publicada en Newsweek, agrega Bonilla Baker.

Esa fue tal vez la primera pieza del rompecabezas que, por medio de expedientes militares, dibujos, fotos y documentos que Bonilla Norat guardó en su casa, todavía está tomando forma.

De lo que sí se sabe es que el artista entró al ejército en 1941, formó parte de los Hombres Monumentos posiblemente desde 1943, cuando se crea el grupo, y como parte del Tercer Ejército, Bonilla Norat llegó a territorio francés luego de la invasión de Normandía el 6 de junio de 1944. Una vez en Francia, a Bonilla Norat le encargan la región de Sarthe.

Desde el 1938, el Louvre y los museos nacionales, la Biblioteca Nacional, y otros centros de patrimonio cultural habían comenzado a esconder sus obras de arte en castillos por todo el país para protegerlas de una posible guerra.

«Entonces le asignan esta región que es bastante amplia, está llena de castillos, y recibe Bonilla las listas de los lugares donde están ocultas estas piezas», explica Ramos. Su trabajo durante ese tiempo fue como enlace entre los Hombres Monumentos y el gobierno estatal francés para encontrar y mover esas piezas. Estos listados son parte de la documentación que guardó Bonilla Norat.

Puede que el cajón que contenía la pintura de Goya fuera el único que vio abrir antes de ser movido a otro sitio, según escribe el mismo Bonilla Norat en una carta. A donde fue enviado todavía no se sabe con seguridad. Posiblemente fue transferido a Alemania o a Austria en otra misión de rescate de obras de arte, tal vez restaurando obras. Antiguos documentos anotados por Bonilla Norat sugieren muchas posibilidades.

Una vez sale del ejército en 1945 pasa un tiempo en Nueva York antes de establecerse finalmente en Puerto Rico donde vive hasta su muerte el 1992.

Lo que le sigue a Ramos y Bonilla Baker son proyectos de recopilación de información para terminar de formar el cuadro de este hombre que fue maestro, artista, crítico de arte, padre de familia y participe de una importante misión para rescatar algunas de las piezas de arte más importantes del mundo en su momento de mayor vulnerabilidad.

WASHINGTON, D.C. – El senador de los Estados Unidos Pat Toomey, Republicano por Pensilvania, quiere otorgar la Medalla de Oro del Congreso al famoso Regimiento 65 de Infantería, una unidad militar segregada de soldados en su mayoría de Puerto Rico. Los “Borinqueneers” (Borinqueños) lucharon en la Primera Guerra Mundial, Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea. El senador Toomey ha copatrocinado un proyecto de ley bipartidista para rendir homenaje a la única unidad militar completamente hispana segregada de la nación.

“Los Borinqueños fueron una fuerza valiente en tres grandes guerras de los Estados Unidos,” dijo el senador Toomey. “La unidad militar tiene un orgulloso legado por su lucha contra los enemigos de Estados Unidos en el extranjero, mientras que dentro de la nación la segregación lamentablemente se quedó como parte de la sociedad estadounidense. Todos los estadounidenses pueden estar orgullosos de esta gran unidad militar”.

A pesar de que el Presidente Truman había emitido una orden ejecutiva en 1948 aboliendo la segregación racial en las fuerzas armadas, el Regimiento 65 de Infantería prestó servicio como una unidad militar segregada durante la mayor parte de la Guerra de Corea. El Regimiento participó en algunas de las más feroces batallas de la guerra, incluyendo la Batalla del depósito de Chosin.

Al final de la guerra de Corea en 1953, los miembros del Regimiento 65 de Infantería habían ganado 10 Cruces de Servicio Distinguido, aproximadamente 250 Estrellas de Plata, más de 600 Estrellas de Bronce y casi 3,000 Corazones Púrpura. El Regimiento también ganó premios de unidad militar – incluyendo dos citaciones presidenciales de unidad militar, el mayor reconocimiento a nivel de unidad militar de la nación, por heroísmo extraordinario.

“Gracias senador Toomey por recordarnos y darnos este reconocimiento!”, dijo Enrique Vázquez Vega, veterano del Regimiento 65 de Infantería.

«Estamos felices de que el senador Toomey haya tomado la iniciativa de reconocer la importancia histórica del Regimiento 65 de Infantería. Estamos contentos de que el Senador esté ayudando a consagrar un rico legado en la historia estadounidense, especialmente al dar reconocimiento a sus votantes de Pensilvania que son veteranos de los Borinqueños. Lo aliento a movilizar a sus colegas del Senado para seguir su ejemplo en busca de la Medalla de Oro del Congreso”, dijo Frank Medina, Presidente Nacional de la Alianza Borinqueños para la Medalla de Oro del Congreso.

“Quiero agradecer al senador Toomey por su copatrocinio del proyecto de ley de Medalla de Oro del Congreso en honor del Regimiento 65 de Infantería, también conocido como los Borinqueños”, dijo Luis Fortuño, ex Gobernador de Puerto Rico. “Puerto Rico se enorgullece de honrar las heroicas acciones de estos soldados, que lucharon con valentía en la Primera Guerra Mundial, Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea. La Medalla de Oro del Congreso traerá atención a su valentía y hará reconocer claramente su sacrificio único a cada estadounidense”.

“Elogio al senador Toomey por apoyar el proyecto de ley de la Medalla de Oro del Congreso para el Regimiento 65 de Infantería en la Guerra de Corea, conocido como los Borinqueños”, dijo Juvencio González, Presidente de la Legión Latinoamericana Post 840.

“Le pedí al Senador hace poco tiempo considerar el copatrocinio y, fiel a su palabra, su oficina se mantuvo en contacto conmigo durante todo el proceso y siempre estuvo disponible para sugerencias adicionales y hacer que este proyecto de ley de la Medalla de Oro del Congreso llegara a un fin exitoso. El copatrocinio del Senador para esta importante legislación es verdaderamente apreciado por la comunidad puertorriqueña en Pensilvania, Puerto Rico, a nivel nacional y no será olvidado”.

“El valor, coraje y sacrificio de los soldados del Regimiento 65 de Infantería es histórico y digno de reconocimiento. Honrar a los Borinqueños con la Medalla de Oro del Congreso es un homenaje merecidamente ganado”, dijo Pedro A. Cortés, ex Secretario de Estado de Pensilvania.

“Gracias en nombre de mi padre y de todos los veteranos que sirvieron en el Regimiento 65 de Infantería en Corea y de todos los veteranos hispanos. Es bueno saber que finalmente tendremos algo que represente a nuestros veteranos”, dijo Kermia Espino, hija de Luis M. Delgado Inostroza, veterano del Regimiento 65 de Infantería.

“Mi tío sirvió en el Regimiento 65 de Infantería y después de escuchar sus historias y las de otros veteranos que sirvieron en el Regimiento, entiendo lo importante que es recibir el reconocimiento de la Medalla de Oro del Congreso para todos ellos. Gracias senador Toomey por copatrocinar este proyecto de ley que nos lleva más cerca de alcanzar nuestra meta”, dijo Olga Negrón, sobrina de Jesús Villegas, veterano del Regimiento 65 de Infantería y miembro de la Alianza de Medalla de Oro del Congreso para los Borinquenses.

El proyecto de ley fue presentado por el senador Richard Blumenthal, Demócrata por Connecticut. Los congresistas Bill Posey, Republicano por Florida, y Pedro Pierluisi, Demócrata por Puerto Rico tienen un proyecto de ley acompañante en la Cámara de Representantes. El senador Robert Casey, Demócrata por Pensilvania, también es uno de los copatrocinadores.

A uno le gustaría pensar que las oficinas federales son perfectas y ejemplares. Pero no es así. La Oficina de Correos de Vega Baja tiene un problema de atención a los clientes locales por falta de personal y facilidades cerradas sin aire acondicionado.

El problema surge con la misma situación económica por la que atraviesa esa agencia federal, que se supone que genere sus propios recursos de autosuficiencia, pero no es así. En estos días, solo hay una persona atendiendo los clientes, ya que varios empleados se han retirado, trasladado o reportado como enfermos. Una empleada en particular fue trasladada a otra sucursal por treinta días, por la falta de aire acondicionado. Es común la presencia de empleados con distintas condiciones respiratorias o la ausencia para tratarse de sus condiciones particulares.

Se espera que la Oficina Federal de Seguridad (OSHA) intervenga próximamente por la presencia de esporas y hongos en los conductos de ventilación que afecta la salud de los empleados. Esto podría culminar con un cierre obligatorio de las facilidades y que los vegabajeños tengan  que trasladarse fuera de la ciudad, para hacer sus diligencias postales, como nos ha ocurrido con el Registro Demográfico y la Colecturía de Rentas Internas.