Elsa Tió| Un ejemplo vegabajeño del Siglo XIX

Significado histórico de la polémica El Caribe, primer trovador de protesta

Este cuadro lo pintó OLLER en el 1898. Recordemos que la polémica fue una apasionada defensa de lo puertorriqueño.

No se limitó a ser un debate entre intelectuales, sino que simbolizó una defensa pública frente a los abusos de la España decadente de finales del siglo XIX, y las ansias de poderes y libertades políticas de los puer-torriqueños.

Por eso la polémica levantó el orgullo del país. El destierro o la cárcel eran las consecuencias a las que estaban condenados nues- tros patriotas. Padilla fue doblemente admirado al atreverse a escribir la polémica luego de haber estado cuatro meses en la cárcel de Arecibo a consecuencia de su participación en el Grito de Lares.

A pesar de ser un hombre fichado y vigilado por las autoridades, no optó por el silencio acomodaticio.  La palabra valiente de El Caribe fortaleció nuestra autoestima co- lectiva al derrotar de forma apabullante las palabras humillantes contra Puerto Rico de Palacio. Fue éste el primer debate literario que se dio en Puerto Rico y que rebasó las fronteras isleñas.

A un año de la muerte de Padilla, el periódico La Democracia confirma el impacto de la polémica: “El Caribe logró en todos los ámbitos de su tierra una popularidad más efectiva que ninguna otra y una fama que pocos igualaron en su generación. Ejerció como líder cívico en el siglo XIX una enorme influencia en todo el país particularmente en la juventud de su época y sobre todas las clases sociales y muy significativamente sobre el pueblo pobre que lo veneraba.” Se convirtió así el poeta en el primer líder de impacto nacional en la sociedad civil.

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Elsa Tió es la editora de «Para un Palacio un Caribe, obra sobre la poesía polémica con el español Manuel de Palacios y ha sido una colaboradora constante de Vega Baja en la conservación y divulgación de la histórica figura vegabajeña y puertorriqueña.