Por: Víctor Alvarado Guzmán
Asesor Ambiental, PIP
Una de las áreas más importantes y valiosa de nuestra isla está en peligro, debido a grupos privados que se han apropiado ilegalmente de terrenos públicos protegidos por el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA).
La Reserva Natural Laguna Tortuguero, única laguna de agua dulce natural en Puerto Rico, está localizada entre los municipios de Manatí y Vega Baja. Más allá de los caimanes que allí habitan cuya población está controlada, esta Reserva se distingue por su gran belleza escénica, importancia ecológica y por su sistema natural rico en fauna y flora. En general, Tortuguero se compone de pantanos, ciénagas, suelos de arena silícea y mogotes. Su gran variedad de flores y plantas endémicas le ha merecido despuntar entre las reservas de mayor importancia en Puerto Rico, justo después de El Yunque, Toro Negro y el bosque de Maricao. Unas 2,000 personas visitan mensualmente la Reserva para diversas actividades turísticas, educativas, científicas y recreacional, incluyendo la pesca recreativa, ciclismo, etc.
Desde el 2012, esta importante Reserva está en peligro por
actividades aparentemente ilegales de algunos grupos de ciclistas que han provocado un deterioro y gran pérdida de valor ecológico, dentro de 300 cuerdas de terrenos protegidos por el DRNA. Estos terrenos están clasificados por la Junta de Planificación como LT-PR, que significa “preservación de recurso”, siendo una de las clasificaciones más estrictas en cuanto a protección del recurso. Expertos han manifestado que ciertas especies en peligro de extinción y endémicas han sido destruidas por el establecimiento de veredas ilegales en estos terrenos identificados como hábitats críticos o sensitivos, y que también se han afectado áreas de humedales. Además se han destruido verjas y rótulos, vandalizado muelles, robado portones y quemado drones propiedad del DRNA.
actividades aparentemente ilegales de algunos grupos de ciclistas que han provocado un deterioro y gran pérdida de valor ecológico, dentro de 300 cuerdas de terrenos protegidos por el DRNA. Estos terrenos están clasificados por la Junta de Planificación como LT-PR, que significa “preservación de recurso”, siendo una de las clasificaciones más estrictas en cuanto a protección del recurso. Expertos han manifestado que ciertas especies en peligro de extinción y endémicas han sido destruidas por el establecimiento de veredas ilegales en estos terrenos identificados como hábitats críticos o sensitivos, y que también se han afectado áreas de humedales. Además se han destruido verjas y rótulos, vandalizado muelles, robado portones y quemado drones propiedad del DRNA.A pesar de que personal encargado de la Reserva ha ofrecido y establecido unas veredas alternas para el uso de los ciclistas, las cuales algunos grupos han aceptado y están ayudando a desarrollar, otros grupos exclusivos insisten en establecer y usar veredas ilegales.
Lamentablemente, mientras los empleados del DRNA que laboran diariamente en la Reserva intentan proteger este Patrimonio Natural para que puedan disfrutarlo las presentes y futuras generaciones, a nivel central parece inclinarse a legalizar lo ilegal, respondiendo a presiones político partidistas. Esto sentaría un mal precedente, pues permitiría que grupos privados y exclusivos se apoderen de otras áreas protegidas a través de todo Puerto Rico. Es imperativo que protejamos y utilicemos correctamente la Reserva Natural Laguna Tortuguero.
Archivo del Diario Vegabajeño de Puerto Rico Segunda Etapa de Diciembre 2012 a Octubre 2016 